美国留学生活费总额大致上分为住房、伙食、书籍、医疗保险和个人花费等项。你所在地的美国教育信息和辅导中心可能也有不同城市或者不同学校最新的月生活费信息。你的基本生活费当然将是吃饭和住房，但是别忘了估计书费和学习用品的费用，学校会就一个学年需要在书籍和学习用品上花多少钱做出一个估计。
在美国学习的学生必须自己买他们的课本，买书费用有可能会相当昂贵。绝大多数学校的校园里都有书店。许多书店有较便宜的二手书，你也可以在学期末以原书的部份价值把你的书再卖回给书店。如果你打算学习的领域要求特殊用品，如工程、艺术或建筑，那么你在这方面的费用比平均费用很可能还要更高些。
绝大多数学校提供的生活费数字不包括在美国和你的国家之间往来的交通费，要确保你的年度预算中包括你在学校和你的国家之间的旅行费用。如果你打算住在校园外、往返于学校和住所之间，那么你应该再加上这些交通往返的费用。其它个人费用：个人费用包括基本用品、衣服和服务等。