伊利诺伊大学香槟分校录取委员会主任发来的一封以congratulations开头的offer letter如期而至。兴奋的同时，我更多是对于Ye同学努力过后收获录取的那种欣慰之情。从以前一个对于自己缺乏信心的学生，到现在对于分子生物学拥有浓厚兴趣、有着丰富想法的准研究生，Ye同学的历程非常值得众多申请者所借鉴。

Ye同学是一名非常认真的学生，我们在第一次交谈的时候就已经对专业方向定位这个问题进行了深入的讨论和交流。但是，当时的Ye同学对于自己要申请的专业方向还是相当的不清晰。一方面，他希望将来可以投身于前沿的分子医学研究领域，包括癌症、心血管疾病等的发病机制和治疗方法的研究。但另一方面，他也有着一定的名校情结，Top 50以内的学校是他的目标。根据我多年的生物专业留学申请经验，虽然Ye同学当时的各方面条件还没有最终确定，但只要有针对性地进行背景提升，Top 50的目标对于Ye同学来说是完全可行的。美国院校的生物专业设置比较特别，除了医学院下的生物医学专业，分子生物学系下面也有相当多的教授从事与疾病机制与治疗相关的研究，具有很强的交叉性。因此，我建议Ye同学可以以感兴趣的研究方向为导向，将选校的范围扩大化。其中，分子生物学为主要申请的专业方向，而是否有与疾病研究相关的教授也是另外的考虑因素。

在Ye同学对专业方向定位有了基本概念以后，接下来的首要工作就是丰富研究经历，提升申请竞争力。为了让Ye同学能够充分利用好时间，我在策略的制定上面做得非常细致。分子生物学属于生命科学领域当中的一个基础理论学科，对于申请者的科研能力和研究想法有着不低的要求。因此，我建议Ye同学首先要找到一个合适的实验室来丰富自己的研究经历。由于Ye同学所在学校有不少实验室都专注于与分子生物学相关的研究，所以，我们面临的问题就是如何从众多实验室当中明确最为合适的选择。针对这点，我跟Ye同学进行了深入的讨论。我建议Ye同学要重点考虑两点。首先，这个实验室是否可以提供充足的动手机会，以及这个实验室跟Ye同学申请的研究方向是否具有相关性。如果符合这点，那么Ye同学就有机会积累不少的专业想法。另外，如果实验室老板有海外归国经历的话，对于增强推荐信的说服力也会很有帮助。最终，在结合我给予的意见以后，Ye同学选择加入了一个新成立不久的实验室，这个实验室的老板恰好是一名具有海外留学经历的教授，并且主要从事与疾病相关的RNA研究。这个实验室的选择，为今后Ye同学的背景提升工作打下了坚实的基础。

确定了实验室以后，Ye同学就开始积极地积累项目研究经历，并不断丰富他自己的专业想法。因为实验室刚刚成立，所以Ye同学的动手机会非常多，这也让他对于科研工作有了比其他本科生更多的感悟。为了能够收集Ye同学的这些想法，我对Ye同学进行了具体的指导，让他在平时就要主动去积累文书素材。这些素材包括研究项目的流程简介、研究项目的创新性、研究项目当中遇到的困难和解决的方法、研究项目的下一步计划等等。针对这些问题的想法并不是一朝一夕就能整理出来，但却又是反映Ye同学专业想法的最有效的切入点。另外，在进行研究项目想法整理的同时，我也建议Ye同学积极阅读在他感兴趣领域当中的前沿杂志，把对于其中某些印象深刻的文献的专业想法整理下来。例如，现阶段研究出现了什么新成果、发现了哪些突破点、哪些教授正在做哪些研究等等。这些看似无关的信息，实则对于文书写作、面试陶瓷等方面都很有帮助。例如，当Ye同学对于某个教授的研究非常感兴趣的时候，我就会建议他通过邮件与教授联系，而这名教授所在的学校也会成为我们的申请目标之一。

在指导Ye同学的过程中，我见证了他对于分子生物学这一学科的认识和想法的不断增强和丰富。在完成申请以后，Ye同学很快就收到了UCLA、UIUC和Northwestern University等名校的面试邀请。最终，Ye同学成功收获了Northwestern University和Columbia University的AD录取，而UIUC更是给予了高额奖学金。在这个时候，Ye同学的名校梦已经得到了实现，同时，我也相信Ye同学在接受美国研究生教育以后，会成为一名出色的科研工作者。

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