1919年5月23日，当时的加利福尼亚州长威廉·史蒂文斯（William D. Stephens）签署命令成立加州大学的“南部分校”（Southern Branch），学校的创始人是导演欧内斯特·摩尔（Ernest Carroll Moore），1927年改名为“University of California at Los Angeles”，1958年改为现名。1919-1929年，学校位于今天称为佛尔蒙特大道（Vermont Avenue）的地方。1927年9月21日，新校区开始修建。1929年，UCLA搬到了今天的校址西木区，位于比佛利山庄（Beverley Hill）、盖蒂艺术中心（Getty Center）与好莱坞（Hollywood）附近，最初的四幢建筑是Royce Hall、Powell Library、Haines Hall和Kinsey Hall，当时学校有5500名学生。1933年，学校开始设立硕士学位，3年后开始设立博士学位。UCLA在二次大战后25年中取得了重大的发展，修建了大量的校舍，学生人数大增。UCLA共有163栋建筑，占地419英亩，设有109个学术系、12个专业学院、800个研究机构，共有本科生24,800人，研究生12,400人，专任教师3800人。[1]

2006年UCLA在《华盛顿月刊》（Washington Monthly）的全美大学排名中排名第一，2008年排名第二。2006年在美国《新闻周刊》（Newsweek）的世界大学排名中排名第12，2012年在上海交大世界大学学术排名中排名第12。2012年在《泰晤士报》（Times）世界大学综合排名中排名第9。1995 年，在全美每十年评选一次的National Research Council 学术水平评估中，UCLA有30多个学科名列全国前20名，在全美大学中排名第三。2010年9月28日，根据最新的美国 National Research Council 学术水平评估结果显示，UCLA已经有40个学科名列全美前10名，继续在全美大学中排名第三（伯克利 48，哈佛46）。在2012年《usnews》全美综合大学排名中，UCLA在全美公立大学中排名第二，仅次于加州大学伯克利分校。

UCLA本科提供130种不同学科的学士学位，硕士有86种，还有其他108种不同的博士和专业学位。

UCLA著名的理由很多，其中包括它拥有800万册以上藏书的图书馆，获奖连连的体育团体（UCLA的篮球队在美国NCAA大学联赛中获得冠军最多，号称篮球学校）；2006年为止UCLA赢得99次美国全国大学生体育协会冠军，是美国所有大学中最多的；以及它的表演艺术课程。这间大学是一间广泛的文化中心，涵盖了剧场、舞蹈、音乐和两间主题博物馆。

UCLA传统的运动项目，如篮球、田径及美式橄榄球的成绩更可说是冠于全美，如果您所想要找的是一所拥有高知名度的大学、优良的学术水准及疯狂的美式运动项目，UCLA绝对是全美国您最好的选择。UCLA课程的多样化也是冠于全美。从熟知的社会学科、商业学科、工程生化、法律医学外、UCLA有关于电影电视制作、行销公关及广告的科系是全美国最好的，是好莱坞娱乐圈的精英摇篮。

UCLA的地理位置在洛杉矶地区也是最好的，Westwood是一个安全、充满购物乐趣及交通方便的地区，在如公园般的UCLA校园中，学生可以很方便的到达洛杉矶各个角落。